Die Soulmusik bezeichnet eine Unterhaltungsmusik, die aus dem afroamerikanischen kommt. Der Soul entwickelte sich Ende der 50er Jahre aus Rhythm und Blues, kurz: R&B, und dem Gospel heraus.
Ebenfalls gilt der Soul auch für die schwarze Popmusik. Die Geschichte, mit dem Kampf von Bürgerrechtsbewegungen gegen die Rassentrennung und auch den Kampf für die Gleichberechtigung, ist eng mit der Stilrichtung verknüpft.
Gebildet hat sich diese Musikrichtung Mitte der 40er Jahre aus großen und populären Bands und Gesangsgruppen heraus. Jedoch wurden beim Soul neue Elemente, wie zum Beispiel Bebop, Swing, Gospel und Blues mit eingefügt, um die Musik noch weiter aufzupeppen.
Die ersten Städte, in denen die Musikrichtung vorgestellt wurde, waren New York, Chicago und New Orleans.
In den 60er Jahren ist die Soulwelle dann zu einem großen, kraftvollen Strom zusammen gewachsen. Aus musikalischer Richtung wurden die Impulse verschiedenen Gospel Gesangsgruppen aufgegriffen. Die neue Soulmusik kombinierte in sich also Elemente aus dem Gospel sowie auch die Gefühlsintensität von bestehenden Songstrukturen. Typisch für den Soul ist auch das rhythmische Händeklatschen.
Obwohl die Gospel Tradition im Soul wiederkam, prägten jedoch weltliche Texte die Soulmusik. Auch kamen mit dem Soul ganz neue Werte wie Eleganz und Mode daher. Durch diese Musik wurde auch das Verhältnis der Geschlechter betont. Im Rhythm’n Blues war das Verhältnis zwischen den Männern und den Frauen oft nur auf das sexuelle reduziert worden, wurden im Soul dagegen auf Aspekte wie Zuneigung und Verantwortung in den Texten angesprochen.
Bekannte Soul Sänger sind zum Beispiel Martin Luther King oder auch Dionne Warwick.